20世紀(jì)40年代，內(nèi)戰(zhàn)快結(jié)束之際，臺(tái)灣醫(yī)生嚴(yán)澤坤（金城武 飾）頻繁往返于臺(tái)灣通往大陸的郵輪“太平輪”上，以便購(gòu)買藥品。為了維持家庭生計(jì)，表面上他風(fēng)平浪靜，內(nèi)心卻一直沒有停止思念因戰(zhàn)爭(zhēng)被迫分離的戀人雅子（長(zhǎng)澤雅美 飾），而他的弟弟嚴(yán)澤明（楊佑寧 飾）則一心想去大陸搞革命，苦難家庭風(fēng)雨飄搖。嚴(yán)澤坤偶遇有過一面之緣的將軍雷義方（黃曉明 飾）夫人（宋慧喬 飾），雷將軍的通信兵佟大慶（佟大為 飾）念念不忘底層女性于真（章子怡 飾），還有士官（王千源 飾）、夫人（俞飛鴻 飾），眾人相逢在最后一班去臺(tái)灣的“太平輪”上，書寫了戰(zhàn)亂年代的悲歡離合，命運(yùn)的齒輪開啟，大時(shí)代下的小人物該何去何從？
