本片通過(guò)三代知識(shí)分子的經(jīng)歷，以史詩(shī)的手法，描述了20世紀(jì)中國(guó)當(dāng)代科學(xué)和教育家波瀾壯闊的奮斗史，塑造了以錢學(xué)森、華羅庚、鄧稼先、錢三強(qiáng)、朱自清、周培源、吳有訓(xùn)等為創(chuàng)作原型的卓然不凡的藝術(shù)群象，生動(dòng)再現(xiàn)了從抗戰(zhàn)爆發(fā)的清華北大到烽火硝煙的西南聯(lián)大，再到新中國(guó)誕生之初，一代學(xué)子在烽火硝煙中發(fā)奮學(xué)習(xí)長(zhǎng)大成人，赴美留學(xué)，并取得令世界矚目的科學(xué)成就，最終沖破重重阻撓，毅然返回祖國(guó)貢獻(xiàn)青春和才華，以滿腔熱血和拳拳的赤子之心奠基共和國(guó)科教大廈的史實(shí)。
