故事發(fā)生在解放前的四川阿壩地區(qū)。土司老麥琪（劉威 飾）有國(guó)民黨撐腰，是當(dāng)?shù)赜忻膼喊?，他靠種罌粟、制販鴉片生存，并擁有自己的武裝，周邊的土司們不敢與之匹敵。他有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)相英武的大少爺（仁青 飾）是他的繼承人，天生愚鈍的二少爺（李解 飾）早被他排除在接班人之外。由于連年大旱，無(wú)奈的饑民不得已投入麥琪麾下以求溫飽，二少爺也樂(lè)得討取女土司女兒塔娜（范冰冰 飾）的歡心。黃特派員借機(jī)規(guī)勸二少爺興辦商業(yè)，不久，大街上出現(xiàn)了錢(qián)莊，建立了稅收體制，阿壩地區(qū)首次出現(xiàn)了商業(yè)集鎮(zhèn)雛型。傻少爺?shù)耐岽蛘畋娻l(xiāng)民歡欣鼓舞，但大少爺此時(shí)眼中充滿了殺機(jī)。此刻，解放的炮聲已隱隱傳來(lái)......
